Edição atual desde as 21h18min de 15 de novembro de 2009

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Na eugenia¹, uma disciplina que procura melhorar a qualidade da população, direciona-se atenção primeiramente ao papel da hereditariedade², a transmissão de características hereditárias³, tal como cor dos olhos, de uma geração para outra. Características adquiridas⁴ não são transmitidas. Uma característica letal⁵ geralmente ocasiona a morte precoce do feto.

• 1. Eugenia, n. – eugênico, adj. - eugenista, n.: um especialista em eugenia.
• 2. hereditariedade, n. – hereditário, adj.

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A transmissão de características hereditárias opera através de genes¹ que são transmitidos dos pais para os filhos. Genética² é a ciência preocupada com a transmissão e efeitos de fatores hereditários. Os genes são conduzidos por cromossomos³, que são filamentos longos de DNA (ácido desoxirribonucléico) localizados nas células núcleos. A posição de um gen em um cromossomo é denominada seu lócus⁴. Genes ocupando o mesmo lócus afetam as mesmas características, embora eles façam isto de várias maneiras, que correspondem a vários alelos⁵ do gen neste lócus. A nova célula formada pela união de duas células sexuais ou gametas⁶ durante o processo de concepção (602-1) é denominada zigoto⁷.

• 1. Todos os genes carregados por um indivíduo são coletivamente denominados sua dotação genética.
• 2. Genética, n. – genético, adj. – geneticista, n. : um especialista em genética.

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O conjunto de dois genes de um indivíduo no mesmo lócus é denominado genótipo¹; diz-se que o genótipo é homozigoto² se os alelos são idênticos em um determinado lócus; caso contrário, diz-se que é heterozigoto³. O fenótipo⁴ consiste de uma característica observável, como determinada pelo genótipo e pelo meio ambiente. Se um indivíduo heterozigoto (AA’) não pode ser distinto de um indivíduo homozigoto (AA), diz-se que o alelo A é dominante⁵ sobre o alelo A’, e neste caso o alelo A’ é recessivo⁶. Genes são sujeitos a mudanças repentinas e aparentemente aleatórias, denominadas mutações⁷. Panmixia⁸ ou acasalamento aleatório⁸ garante distribuição uniforme de genes nas populações.

• 7. Mutação, n. – mutante, adj. ou n.

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Uma distinção é freqüentemente feita na política eugênica entre eugenia positiva¹, que objetiva aumentar o número de pessoas que se acredita ter as características desejáveis, e eugenia negativa², que objetiva restringir a reprodução de pessoas que supostamente possam transmitir características indesejáveis ou defeitos hereditários³. Muita atenção tem sido dada à discussão da esterilização eugênica⁴, isto é, a esterilização de pessoas passíveis de transmitir características indesejáveis aos seus descendentes. Esta medida tem merecido objeções de ordem moral, assim como objeções devido à sua eficiência relativamente baixa na redução da freqüência de genes recessivos (912-6). Entre as medidas propostas pode ser mencionado o exame pré-marital⁵; o exame tem como objetivo dar aos pares que pretendem se casar informação sobre a provável qualidade de sua prole, de maneira que futuros candidatos a casamentos disgênicos⁶, isto é, aqueles prováveis de produzir defeitos, possam ser prevenidos.

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A probabilidade de que um indivíduo em idade reprodutiva terá um dado número de filhos que também atinjam a idade reprodutiva pode depender de seu genótipo (912-1). Esta reprodução diferencial é denominada seleção¹. O valor seletivo² ou valor de aptidão² de um genótipo é o número relativo de filhos de indivíduos com o genótipo, que sobrevivem até a idade reprodutiva. O valor seletivo médio³ ou aptidão³ de uma população é igual à média dos valores seletivos dos genótipos de seus membros. A carga genética⁴ da população é o declínio relativo no valor médio de aptidão resultante da presença de diferentes genótipos com diferentes valores de aptidão. A flutuação aleatória da freqüência com a qual um gene específico é encontrado em diferentes gerações da população é denominada flutuação genética⁵. A estrutura genética⁶ de uma população refere-se à distribuição das freqüências de diferentes alelos (911-5) em um determinado lócus (911-4), entre os membros da população. A estrutura genética⁷ de uma população refere-se à distribuição de diferentes genótipos no mesmo lócus.

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No caso de um indivíduo consangüíneo, i. e., um indivíduo cujos pais têm um progenitor comum, sabe-se que dois genes têm genes idênticos¹ por descendência, se ambos foram gerados pelo mesmo progenitor e estão no mesmo lócus. A probabilidade de um indivíduo escolhido aleatoriamente em uma população carregar dois genes idênticos por descendência é o coeficiente de procriação consangüínea² da população. O coeficiente de parentesco³ da população é a probabilidade de que dois indivíduos escolhidos aleatoriamente naquela população carreguem genes idênticos por descendência, no mesmo lócus.